В пятницу утром, 5 декабря 2008 года, отошел ко Господу Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II, 18 лет возглавлявший Русскую Православную Церковь. Кончина Предстоятеля Русской Церкви последовала на 80-м году жизни в Патриаршей резиденции в подмосковном Переделкине.
Согласно Уставу Русской Православной Церкови, 6 декабря состоится экстренное заседание Священного Синода Русской Православной Церкви, на котором будет избран Местоблюститель Патриаршего престола, который вступит в управление Русской Церковью на период до избрания нового Патриарха, а также возглавит Похоронную комиссию.
Время погребения Святейшего Патриарха Алексия также будет определено на заседании Священного Синода.
Согласно Уставу, новый Патриарх Московский и всея Руси должен быть избран на Поместном Соборе в течение полугода после кончины своего предшественника, то есть не позднее мая 2009 года.